《施公案》的研究优势在于原型可靠：主角原型有正史本传可依，而形象落差极大，每层增益都较易追索。
可行的做法是先建「对照表」。左栏取《清史稿》本传所载各事（任职、政绩、民为立祠、弹劾权贵等），右栏取本书所写案件，逐条标注「有据」「无据」「明显背离」三类。第三类的条数与题材分布即改造幅度的量化结果。
第二个基础工作是「本子清点」。此书非一本，自嘉庆《施案奇闻》九十余回本起，续书代出，至光绪间已有五百余回之本。宜先列各本题署、回数、刊年、藏地，再取相同情节对读。不做这一步，「《施公案》写了什么」便无从作答。
三个可追的问题。一，黄天霸形象在各本中的变化：其狠决一面渐弱还是渐强，可看续写者对「侠」的评价如何随时代移动。二，《施公案》《彭公案》《三侠五义》之间的人物互见（黄三太与黄天霸之父子、诸侠名号重叠），可作跨书人物谱系图。三，「续书」作为出版现象：以本书为样本统计各时期续作数量与销路记载，与同期坊刻通俗读物相较，讨论市场对文学生产的实际约束。
须留意者：本书素材多取自民间传闻，与史事不合处极多，引用时须守「史归史、书归书」之界；续书作者多不可考，论「作者的意图」宜限于某本，不宜概称全书。