整组画不要雪景，也不要瘦骨嶙峋的人物。基调用土黄、赭石、灰绿，全部低饱和，只有那根节的旄尾用一点米白，让它始终是全画最亮的一处。
构图一：出发。横幅，长安城门内侧，一队人正往外走，都只画背影。苏武在中间，右手举着节，旄尾饱满。
构图二：北海。极简，画面绝大部分留空，只有下方一小片起伏的坡地和几个小白点（羊）。苏武坐在坡上，身形很小，侧面对着画外。他手里的节已经只剩一小撮旄尾，用两笔淡色带过。
构图三：李陵来访。两个人对坐饮酒，中间一只酒器。李陵的身体向前倾，苏武的上身是直的，几乎不动——只用这两个姿态的差别说明这场谈话的性质。背景里可以有一点远山的灰影，不要更多。
构图四：归汉。手部特写。一只手握着一根光秃的木杆，杆上再也没有旄尾，指节粗大、有裂口。画面只画手和杆，其余留空，下方用极淡的墨扫出一道路面。这是全组唯一一张特写，也是最重的一张。
器物要具体：节的形制（长杖加牦牛尾）、汉式酒器、毡帐、羊群。器物都画清楚，人物一律不画五官。