这个题材最大的诱惑是拍成大漠苦情戏，建议反着来：全片不要一个「苦」的镜头。不拍风雪、不拍消瘦、不拍啃草籽。只拍两件东西——他的手和他手里那根节。
结构建议三段时间，不做倒叙：长安出发（很短）、北海（最长）、归汉（很短）。北海这一段不要用时间字幕推进，只用一个反复出现的动作来标时间：他握节的手从完整到裂、到结疤、指甲从有到无。观众自己会算出这些年。
李陵那场戏是全片的高点，也是唯一一段可以长对白的地方。建议让李陵一边说一边把酒斟上，说到母亲去世、妻子改嫁时手停一下。苏武的回答不要抬高音量，就平着说。李陵最后那句「陵与卫律之罪上通于天」之后，不要给特写，给两个人的背影，然后让李陵走远。
那根节要有一个完整的生命周期：出发时旄尾饱满，中途一天天见少，最后只剩一根光秃的木杆。收尾可以给一个镜头——他握着这根木杆走进长安城门，守门的人看了一眼那根杆，又看了一眼他。
结尾不用交代「鸿雁传书」。如果要交代，用两行字卡说明就够了：此事系常惠教汉使的说辞，非真有雁足传书。把史实讲明，比留一个美丽的误会更有价值。