这一篇在《汉书》里的位置，本身就是最好的切入点
《苏武传》并不是一篇独立的传。它是《汉书》卷五十四《李广苏建传》的一部分——苏武是苏建的儿子，班固把他附在父亲的传后。讲课时先让学生找到这个位置，再问一句：为什么一个如此有名的人，会「附」在别人的传里？答案牵出汉书的体例，也牵出苏武的家世。
三处可以停下来问的
第一，李陵为什么先讲家里的坏消息。他不是一上来就劝降，而是把苏武的兄、弟、母、妻一件件说完。让他说完之后再谈「人生如朝露」，劝降的力度才显出来。这段是全书最动情的文字之一，适合朗读。
第二，苏武的答复为什么用「臣事君，犹子事父」。这不是一般的表忠，而是一个把君臣关系放在父子伦理框架里的说法。这句话的分量，要到汉代政治伦理的背景里才看得清楚。
第三，苏武获救那一段的写法。原文用的是「教」和「言」——常惠教汉使去说一套话。学生容易读成「大雁真的送了信」。让学生把这几句念一遍，自己发现其中的设计感。
要交代的背景
「持节」这个动作要讲明白：节不是装饰，它是汉朝使者行使职权的凭证，握着它就是还代表着汉朝。理解这一点，才理解「杖汉节牧羊」为什么是一个有分量的画面。