《天工开物》的适用研究方向是技术记载的准确度与流传路径，两者都可用可核对的办法推进。
可行的做法是先建立「全书工艺条目索引」：把十八篇所记工序拆成条目，注明所用材料、器具、步骤与产量数据。此索引有两个用处：一是便于与其他文献及实物对读，二是使「记载的详略分布」成为可视的数据——哪些行业写得极细、哪些只记大略，详略本身即反映作者的见闻限度。
三个可追的问题。一，取炼锌、采煤、灌钢、造纸四组记载，与出土实物、作坊遗址、后世同类记载对读，检验其可行性与准确度。二，版本谱系：明崇祯原刻本、日本翻刻本、欧洲译本之间的关系，以及各本的篇目取舍，可据以考察知识在跨文化传播中的挑选机制——被译出的往往是最实用的部分，被略去的往往是最具本土语境的部分。三，《四库全书》未收本书，可从当时的采进标准、技术类书籍在四部分类中的位置两方面查证，此为书籍地位变迁的具体个案。
方法上须注意两点：其一，本书以记工序为主而不重理论解释，讨论其「科学水平」时容易失当，更稳妥的切入点是工艺可行性与其所反映的生产规模；其二，涉及流传史时，须区分「中国失传」与「中国从未有过流传」这两种不同情形，据现存刻本与著录材料判断后再下结论。