问题：书名的立场、技术记载与流传史
《天工开物》的研究价值可归三层：命名所含的立场、技术记载的内容、以及它在流传上的特殊性。
一、作者与命名。宋应星字长庚，江西奉新人，万历四十三年举人，此后五试不第，历官分宜县学教谕、汀州府推官等，明亡后不仕。本书三卷十八篇，崇祯十年刊行。书名取《尚书·皋陶谟》「天工，人其代之」与《易·系辞》「开物成务」。此一命名本身即为一种立场：以工艺为天人之合，而非「奇技淫巧」。其序复明言此书「于功名进取毫不相关也」。
二、内容与篇目。十八篇自乃粒（谷物）、乃服（衣料）、陶埏（陶瓷）、冶铸、舟车、杀青（造纸）、佳兵、曲蘖（酿酒）至珠玉，涵盖明代主要农工业门类。
三、技术记载之价值。其记法以工序为主，兼及材料、器具与产量。可举者：炼锌（倭铅）之法、采煤之分类与矿井排气（以长竹管引出瓦斯）、灌钢法之高炉与锻打工序，以及造纸、制盐、榨油诸篇的分步详载。此类内容多属师徒口授而不入文献，其价值不在「见解」而在「记录」。
四、流传之特殊。本书在清代流传极少，《四库全书》未收，刻本稀少，几近失传；而十七世纪末传入日本，有翻刻本并被反复引用，后又传往欧洲，有法、英等文字译本，民国时中国学者反需自日本寻回版本重刊。一部技术总结之书在本国断线而由域外保存，为流传史上可注意之例，亦提示著作存亡取决于被谁重视与翻刻。
五、可追的问题。其一，将本书所记工艺与明代地方志、匠作则例、存世实物对读，可检验其准确度与详略。其二，日本翻刻本与欧洲译本的底本关系，可做版本谱系，并考察知识跨文化传播中的取舍。其三，《四库》未收之原因，可从编纂标准与技术类书籍的地位两方面考察。
可引用的稳妥结论：论命名与立场，取《尚书》《易》之语，明言与功名无关；论内容，十八篇分记农工诸门，以工序为主；论价值，保存了口授不传之技艺，为技术史关键材料；论流传，清代几乎失传而赖日本、欧洲翻刻译本得存。