这一篇的写定过程
《荀子》卷十五《议兵》以「临武君与孙卿子议兵于赵孝成王前」开篇。篇分两部：前半是荀子与临武君、赵孝成王的对谈，后半是弟子陈嚣、李斯向荀子请益。议论的核心是「凡用兵攻战之本在乎壹民」与「彼兵者，所以禁暴除害也，非争夺也」。
学界一般认为本篇出于弟子记录整理——理由有二：一是记录体例分明，前半以「王曰」「临武君对曰」「孙卿子曰」逐轮推进，后半问答之末荀子一律以「非汝所知也」起句，训诫之态明显，都是亲历者的笔触；二是所记李斯、陈嚣之名与问答位置，与《史记·李斯列传》所载李斯「从荀卿学帝王之术」相合。
临武君其人：三个层次
一、可考的部分。杨倞注：「临武君盖楚将，未知姓名。《战国策》：天下合纵，赵使魏加见楚春申君曰：君有将乎？春申君曰：有矣，仆欲将临武君。」据此可知他是楚国封君，封地在临武，曾为春申君属意的将帅人选。
二、刘向之误。刘向曾以为临武君即孙膑。此说前人已指其误：孙膑为齐人，主要活动于齐威王时期，与楚之封君无涉，与议兵之年亦不合。引用时应注明这是被否定的旧说，不可径称临武君为孙膑。
三、仍存疑的部分。他的名字、生卒、与临武封地的确切关系，皆不可考。杨倞的「未知姓名」四字，是本篇人物考订的底线。
年代与背景
议兵之年《议兵》篇未书。向仍旦据篇末「韩之上地，方数百里，完全富足而趋赵，赵不能凝也，故秦夺之」一语，推在公元前 247 年前后：韩上党归赵而赵不能守，事在长平（前 260）至邯郸之役后，与赵孝成王在位后期相合。此属推定，诸家年限不一。
政治背景是长平之战后赵国元气大伤。篇中荀子比较齐之技击、魏氏之武卒、秦之锐士、桓文之节制、汤武之仁义四级，并称秦为「末世之兵，未有本统」——这段话恰在秦并天下之前数十年说出，后来常被引用。