战国后期，秦国最强，唯一能跟它硬碰一下的是赵国。
两国之间夹着一块地方，叫上党。本来是韩国的，韩国守不住，守将冯亭做了个决定：不降秦，把上党献给赵国。
赵国的朝堂上吵了起来。有人说：不要，接了这块地就是接下秦国的一场仗。有人说：一块大郡，白得，为什么不要？
赵王要了。
公元前 262 年，秦军打过来。赵国派出的第一任主将是老将廉颇。
廉颇的办法：不打
廉颇打了几仗，发现打不过。秦军战斗力确实强。
他马上改了打法：不打了。
他在丹河东岸的山上筑起高墙深沟，把兵全缩回去，任凭秦军在下面怎么骂、怎么挑战，他就是不出来。
这不是怯战。廉颇算得很清楚：秦军是远道来的，粮草要从关中运过来，运一石粮食到前线，路上要吃掉十几石。我守着自己的地盘，他们耗不起。
于是就这么耗着。
一年，两年，三年。
秦国开始急了。他们派人带着重金到赵国都城邯郸，散布一句话：
「秦国最怕的不是廉颇，廉颇这人好对付，反正他就要投降了。秦国真正怕的，是马服君赵奢的儿子赵括。」
——《史记》里的话是：「秦之所恶，独畏马服君赵奢之子赵括为将耳。」
这就是反间计。它的可怕之处在于：它不制造假消息，它只放大你心里本来就有的想法。
赵王本来就对廉颇打了三年没结果很不耐烦。
他决定换帅。
两个人都来劝他
第一个是蔺相如——就是「完璧归赵」里的那个人，这时候已经病得很重。
他说了一句话，《史记》原文是八个字加两个比喻：
「王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。」
——大王因为赵括的名声就让他当大将，就像把瑟上的柱子用胶粘死了再去弹。赵括这个人，只会读他父亲留下的那些书，不知道变通。
赵王不听。
第二个来劝的，是赵括的母亲。
她上书给赵王。她没有说儿子不行，她只是把丈夫和儿子摆在一起比：
「当初我嫁给赵奢的时候，他做将军，亲自端着饭送给几十个军吏吃，结交的朋友有上百人，大王和宗室赏给他的东西，他全部分给部下。接受任命的那一天起，就不再过问家里的事。
可是现在赵括呢？刚当上将军，就面朝东坐着接受拜见，军吏没有一个人敢抬头看他。大王赏他的金子和布帛，他全搬回家里藏着，天天打听哪里有便宜的好田好房可买。
大王您觉得，他像他父亲吗？父子两人的心不一样啊。请您不要派他。」
赵王说：老夫人您别管了，我已经决定了。
赵括的母亲就提了最后一个要求：
「大王一定要派他，将来他要是做得不好，我可以不跟着一起治罪吗？」
赵王答应了。
他把廉颇的规矩全废了
赵括到了前线，做的第一件事是：
把廉颇原来所有的章程、规定、军令，全部改掉。
然后换掉军官。
然后出兵。
——这三件事，《史记》用十四个字写完：「赵括既代廉颇，悉更约束，易置军吏。秦将白起闻之，纵奇兵，详败走，而绝其粮道。」
秦军那边，主将已经换成了白起，而且是暗中换的，军中有令：谁敢泄露白起当主将，斩。
白起做了什么？他只做了两件事。
第一件：派一支奇兵，假装打输后退，把赵军引出来。
第二件：另外派两支兵，绕到赵军背后，把粮道切断。
赵括的军队追到秦军营垒下面，攻不动。想回去，后面的路已经被堵上了。
四十六天
被围的日子里，《史记》写了四个字：
「赵卒不得食。」
四十六天。粮食吃完了，军队里开始出现人吃人的事（「军内阴相杀食」）。
赵括组织过突围，冲了几次，冲不出去。
最后一次，他自己带着最精锐的士兵亲自上阵，被秦军的箭射中，当场死了。
主将一死，剩下的赵军全部投降。
《史记》接着写了这样几行：
「乃挟诈而尽阬杀之。遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人，赵人大震。」
——用了欺诈的办法，把他们全部处置掉；放回二百四十个年纪小的人回赵国；前后斩获的首级和俘虏加起来四十五万。赵国上下大受震动。
这里面有一点要说清楚：我们今天说「四十万」，是指投降的赵军；而「四十五万」是这场仗从头到尾历次战斗的累计，两个数字不是一回事。
赵括的母亲因为事先那句话，没有被治罪。
三个字的奇怪之处
这个成语叫「纸上谈兵」。
但是《史记》里，从头到尾没有这四个字。它有的是：
「括徒能读其父书传，不知合变也。」
「兵，死地也，而括易言之。」
「赵括自少时学兵法，言兵事，以天下莫能当。」
——意思都在，四个字没有。
为什么没有？
因为当时根本没有纸。
赵括死在公元前 260 年。现在知道的最早的纸，是西汉初年的（陕西灞桥出土的那批，比赵括晚了差不多一百年）；纸张真正用得起来，还要等到更晚。战国到汉初的人写字，写在竹简和木牍上——一条条用绳子编起来，一卷一卷地抱。
所以「纸上」这两个字，赵括根本不可能听到。
那么这四个字是什么时候出现的呢？
答案是：很晚。要到清代的笔记和小说里，才作为一个固定的说法被用开。清代张潮的《幽梦影》里有一句「文人讲武事，大都纸上谈兵」；《红楼梦》第七十六回里有人说「现有这样诗人在此，却天天去纸上谈兵」；李宝嘉的《官场现形记》第三十一回里说「毕竟书生之见，全是纸上谈兵」。这些作者都读过《史记》，也都没有说这四个字出自《史记》——他们知道那是后人替赵括总结出来的。
所以，以后你听到「纸上谈兵出自《史记》」这句话，可以这样回答：
它的意思出自《史记》，它的四个字不出自《史记》。这两件事，差了一千五百多年。