韩信率军打赵国，在井陉口只剩一条窄道。他先派一千人背河列阵，再让主力出战佯败，把赵军引到河边，前后夹击大破赵军。赵王歇被擒，陈余被杀。兵法是「陷之死地而后生」——没退路的人才会拼命。
韩信带兵去打赵国。赵国就守在井陉口——那儿只有一条又窄又长的路，两边都是山。
韩信算了一下：这条路，队伍一长就排不开，走得太慢。
他先派了一千名兵，到河边去列阵。为什么是河边？因为背后就是河，退不回去。
然后他带主力走上那个窄道，刚出营，就跟赵军撞上了。韩信下令打了就跑——军队掉头往河边退。
赵军一看：哟，韩信打不过了！于是倾巢出动，往前追。
追到河边，问题来了：韩信那一千已经背河站着，挡在前面；退过来的主力聚在河边，背后是水。
赵军被夹在中间。前头是河，后头是韩信的兵；退也没路，进也没路。
河边上那一千兵，本来等着被杀，现在发现——只能打。
他们扭头就拼命。后面的主力也一样：背后是河，退一步就是死。
结果赵军大败。赵王歇被抓了，赵国的大将陈余被杀。
韩信回头问了一个问题。他问：「我要是先把兵放在这种没退路的地方，你们觉得他们拼不拼命？」
他自己的答案是：「陷之死地然后生，置之死地然后存。」
把人放到死地上，他才会拼命；留着退路，一遇危急他第一个想的就是跑。
「背水一战」就是从这儿来的。它说的不勇敢，是：把退路断掉，人反而能打出平时打不出的东西。
韩信伐赵，兵出井陉。先遣千人背水为阵，自引主力挑战佯北，诱赵军出营追至河边；汉军前后合击，大破赵军，擒赵王歇、斩陈余。
《史记·淮阴侯列传》：「信乃使万人先行，出，背水陈。……赵军见汉兵少，争欲击之。……」同一段里韩信自己引出兵法：「此在兵法，置之死地然后生。」注意《史记》原文作「置之死地」，今通行成语「陷之死地」为后人措辞。
十岁以上。这个故事讲给孩子，最好落在「考试」或「比赛」上。
两条水做全片骨架：井陉（灰白，狭窄高反差）与背水之河（唯一蓝，镜面反射）。全片的色由灰向蓝迁移，迁移完成的那一帧，就是「背水」落实的那一刻。
唐代诗人白居易一生写诗数千首，名满天下。可他在除夕夜里给弟弟妹妹写信，却叹自己「鬓毛不觉白毵毵，一事无成两鬓斑」——头发不知不觉全白了，回想半生，竟像什么正经事都没做成。这当然是他自谦，却也道出许多人的心事：忙忙碌碌一辈子，到头来总觉虚度。成语「一事无成」便从这声叹息里来。
春秋时，晋国公子重耳流亡在外多年。一次，他妻子姜氏见他安于现状、不思归国图大业，便劝他：男子汉志在四方，怎可贪恋安乐、恋栈于此？后重耳奋发，终回晋国做了国君，即春秋五霸之一的晋文公。成语「志在四方」便指胸怀远大、不困于一隅的志向。
洪水滔天，鲧用堵的办法治了九年，死在羽山。儿子禹接过这桩活，改成把水一条一条引出去，在外十三年，三次经过家门都没有进去。水退之后，他划九州、铸九鼎，夏朝从这里开始。
建安十二年，四十七岁的刘备去隆中找一个二十七岁的年轻人。前两次都没见到。《三国志》只留下六个字：「凡三往，乃见。」可是另有一步魏晋史书说，根本不是刘备上门三趟，而是诸葛亮自己北行去见刘备，刘备还嫌他年轻，拿他当普通书生。两条记载正面对撞，裴松之选了其中一条，并且说另一条「乖背至是，亦良为可怪」。
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