问题：史传原型、清末小说与现代创作的分层
《狄公案》的研究须先行一步：分层。同一人物名下叠着三层材料，混用则结论不立。
一、史传原型。狄仁杰（630–700），字怀英，并州太原人。历大理丞、侍御史、地官侍郎同平章事。《旧唐书》本传记其任大理丞时「周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者」。此句记为清积案的效率与公允，非侦查之能。其事迹之要者为劝武后还政李氏，及为来俊臣所诬下狱、远贬复相。论其「断案」须以本传为界。
二、清末小说。《武则天四大奇案》，又名《狄公案》，六十四回，作者不详。前半写狄仁杰任昌平县令时四案，后半入宫廷政争。前后两截题旨不同，前半近公案，后半近演义，宜分而观之。其断案手法以勘验、盘问、设局为主，间杂托梦显灵情节，为公案常态，不必以后世侦探观念绳之。此书及清末同类刊本已过保护期。
三、现代再创作。荷兰汉学家、外交官高罗佩（1910–1967）于 1949 年将上述小说前三十回译为英文，其后以狄仁杰为主角自撰系列小说。此项创作属二十世纪之作，尚在保护期内，与清末小说迥异，引用改编须取得许可。西方读者所知之「Judge Dee」出于现代再创作，非传统形象。
四、方法论意义。本题之价值在于把三层面的问题叠在一处：史料与文学的界限、两个时代的想象差异、著作权的时间界线。三者要求同一件事：先分层，后立论。此类「一名多物」在古典人物身上极常见。
五、可追的问题。其一，以两《唐书》本传为准，比对清末小说所写事迹，区分「有据」「增饰」「虚构」三类，可得改造幅度之量化结果。其二，清末公案小说的断案手法与实际州县审案程序的关系，可据官箴书、判牍对照。其三，公案小说与西方侦探小说在结构上的差异可作类型学比较，避免以后者标准评价前者。
可引用的稳妥结论：论其人，史传所记为政事与谏诤；论其书，清末六十四回本作者不详，属公有领域；论其传，1949 年之英译及后续自撰系列属现代创作，尚在保护期；论其法，三者须分层。