《狄公案》的研究须以分层为先：史传、清末小说、现代再创作三层性质不同，混用则论证无效。
第一个基础工作是「三层对照表」。以两《唐书》本传为基准层，登记其所载事迹；第二层列清末小说所写案件；第三层仅登记现代再创作的存在与性质，不录其内容，该部分尚在保护期内。三层之间标注「有据」「增饰」「虚构」「另属一层」四类。
第二个基础工作是「公案手法编目」。把清末小说所写断案过程拆为步骤（勘验、盘问、比对供词、设局、引律、发落），统计频次。此表可检验「以问为主而非以推演为主」这一判断，并与官箴书、判牍所记审案程序对照。
三个可追的问题。一，清末公案小说的断案叙事与州县审案实际程序（受理、勘验、传讯、具招、覆核）的关系，可取官箴书与判牍作制度史对照。二，中国公案小说与西方侦探小说在结构要素（断案者身份、信息来源、方法、结局形态）上之差异，可作类型学比较，须避免以侦探小说标准评价公案。三，本组材料的传播层次：一个古典人物如何经清末小说、现代译介与再创作进入异域读者视野，各层增改如何区分。
须留意者：本题涉及仍在保护期内的现代作品，研究时须严格分层，引用改编均须依法取得许可；这既是法律要求，也是学术要求。