三国末年,魏、蜀已灭,只剩长江南边的东吴还撑着。西晋派大将杜预带兵伐吴,从北往南一路打,连着拿下好几座城,兵锋很猛。
可那时快到夏天了,江南的暑气上来,有人担心士兵水土不服,跑来劝杜预:不如先撤兵,等明年春天水涨了再打。
杜预摇头,说了一句传了上千年的话:今兵威已振,譬如破竹,数节之后,皆迎刃而解。 意思是——现在我军士气正盛,就像劈竹子,只要劈开头几节,后面的节顺着刀势,一节节自己就开了,哪还用得着停下来?
他不听,继续打。果然,吴军防线像被劈开的竹子,一破到底。最后吴主孙皓自缚出降,三国分裂的局面到此结束,天下重归一统。
「势如破竹」说的就是这种:一旦开头打开局面,后面顺着劲头、毫不费力地推进到底。