问题：词牌、本事与文本
此词通行本有小序十六字，是理解全词的第一道门，向来为讲授所略。
一、词牌。「水调歌头」为词牌名，非题。其名取自大曲《水调歌》之首章，「歌头」即大曲中的开头部分。相传隋炀帝开汴河时自制《水调歌》，唐人演为大曲，宋人取其一章以填词。别名有元会曲、台城游、凯歌、江南好、花犯念奴等。体式为双调九十五字，平韵，宋代亦有仄韵及平仄混用者。
二、本事与系年。序云「丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由」。丙辰为熙宁九年（1076），时苏轼知密州（今山东诸城），年四十。子由即其弟苏辙，时在齐州（今济南）为掌书记。兄弟自熙宁四年于颍州分别，至此六年未见。苏轼原任杭州通判，因苏辙在济南而请北徙，终未得会，其《颍州初别子由》有「咫尺天不相见，实与千里同」之句。又其时苏轼以议新法不合自请外任，「大醉」二字背后有外放的处境。
三、词语的来处。「把酒问青天」本李白《把酒问月》「青天有月来几时，我今停杯一问之」；「今夕是何年」本牛僧孺《周秦行纪》；「不应有恨，何事长向别时圆」承石延年「月如无恨月长圆」；「起舞弄清影」本李白《月下独酌》「我歌月徘徊，我舞影零乱」；「琼楼玉宇」出《大业拾遗记》，「高处不胜寒」暗用《明皇杂录》叶静能引明皇游月宫事；「千里共婵娟」本谢庄《月赋》「隔千里兮共明月」。
四、「婵娟」之义。本谓姿态美好，可指人亦可指月。此处指月与月色，非指美人。今人移用于男女之情，属引申。
五、文本与接受。通行本作「转朱阁，低绮户」，一作「抵绮户」；「何似在人间」一作「何时在人间」，《全宋词》本与《东坡乐府》本个别字有异。胡仔《苕溪渔隐丛话》评曰「中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废」；《水浒传》第三十回记中秋所唱即「东坡学士中秋《水调歌》」。
可引用的稳妥结论：此词为怀兄弟之作，非情词；「水调歌头」为曲调名而非题；全词句法多用前人之意而自成一体，引用时宜注明所本。