《太平广记》最合适的研究方向是辑佚与类书体例：它本身不是研究对象，而是研究他书的工具——但工具本身的偏差也须先量清。
可行的做法是先建立一份「引用书目对照表」：把本书各条所注书名逐一列出，与《隋书·经籍志》《旧唐书·经籍志》《新唐书·艺文志》所著录者比对，标出「今存」「已佚」「疑伪」三类。这份表一经做出，即可回答一个基础问题：本书所引之四百余种书中，今日尚存者几何。有了这个比例，本书的价值才可量化。
三个可追的问题。一，取同一部书在本类书与他种类书（如《太平御览》《类说》）中的引文对校，观察同一佚文在不同类书中的异文，据此讨论抄录过程中的改动方式与幅度。二，逐条统计本书的分类归属，与《太平御览》的部类比较，考察两书编纂意图之别，并据此判断分类对材料语境的影响。三，明清以来的刻本谱系与据本书重编的选本（如《五朝小说》一类），可做一次系统的版本清理，以明确今日通行的文本来源。
方法上须注意两点：其一，本书既是抄录，则凡以本书为据讨论某佚书，均须标明经由转引；其二，本书的分类是编者所加，不能用以推断原书的结构或作者的意图，这是类书研究中最容易越界的地方。