这个题材真正的戏眼是第「一」场——不是投江那一场，而是谭楚玉决定入班的那一场。一个读书人站在后台，看着别人给他勾脸；镜子里那张脸不是他的。改编时把这场放在开头，全片的基调就定了：这是一个用别人的身份活自己的人。
结构建议三段。第一段进班，重点写「台上夫妻」：两个人唱的是《荆钗记》，说的是自己的事，观众在下面鼓掌——他们为一场假的婚姻叫好，而真的那场正在发生。第二段祝寿与卖女，节奏要慢下来，让一千两银子在桌上放着，谁都不说话。第三段是投江，全片的高潮不能剪碎：一定要用一个长镜头，从她开始唱，到停下来，到转身，到把话说完，到跳下去，中间不切。观众需要和她一起站在那个台口。
水面上那座戏台是本片的视觉核心。它一半在水里，一半在岸上，人从台上走一步就是江——这个空间本身就是全片的隐喻，值得为它单独设计一整套机位。
后半段（比目鱼、莫渔翁、破贼、误擒）在改编时建议压缩成尾声，或者干脆做成第二季。真正属于爱情故事的部分在江边就结束了；再往后写的是恩义与官场，是另一个题材。