书名先要辨清
本篇出自李渔的小说集。这部集子有两个书名：《无声戏》与《连城璧》。通行的情况是——初刻题《无声戏》，后出的本子改题《连城璧》，两集共十八回，本篇列在首回。因此「无声戏」既是书名，也是李渔的小说主张。
这个主张本身值得单独说。李渔认为小说与戏曲同源同理，只有一点差别：戏曲借歌唱演出，小说只写在纸上、供人默读，所以是「无声」的戏。这不是一个比喻式的漂亮说法，它直接决定了他的写法——他写小说时讲关目、讲排场、讲收场，出发点都是「这一篇能不能演」。《十二楼》中多数篇目的入话没有头回而只有议论，也是同一思路的延伸。
作者的自我改编
本篇后来被李渔自己改写成传奇《比目鱼》，凡二卷三十二出，收入《笠翁十种曲》。这是研究李渔「无声戏」理论的直接样本：同一件事，先用小说讲一遍，再用戏讲一遍。对读时可以看出体裁换了以后重点怎么挪——小说里可以整段议论的地方，戏里必须变成场上动作；小说里一句带过的配角，戏里要给他一出专门的场次。剧中《入班》一出写谭楚玉自认书生身份而入梨园学净角，是全剧最受称道的一段，因为它写的是选择本身的分量。
李渔的写作条件
李渔（1611—1680），原名仙侣，字谪凡，号笠翁，别署觉世稗官。他在明代中过秀才，入清以后不仕，迁居杭州，之后移家南京，营建芥子园，开书铺、刻图籍、结交达官文士。约顺治五年（1648）迁杭之后，他陆续写成《无声戏》小说集，并把其中的故事改编为《奈何天》《比目鱼》《凰求凤》《巧团圆》等几种传奇。
尤其要紧的一点：他自建家庭戏班，以家中婢仆为成员，常于南京及周边巡演。因此《比目鱼》中的戏班生活写得极熟——班主怎么排戏、伶人怎么搭班、台下怎么捧角，这些不是查来的材料，是他自己的日常。中国文学史上，靠写书、刻书与演戏营生而不入仕的读书人，在李渔之前几乎不存在；他的写作条件本身就是一个新现象。
一篇之中两种成分
内容上要提醒一句：本篇后半（莫渔翁赠册、谭楚玉平贼、误擒恩人、辞官归隐）与前半的爱情故事几乎可以分开。前半写伶人生活与殉情，后半写明清之际的乱离与官场，是靠莫渔翁这个人物勉强接上的。李渔在《比目鱼》中也保留了这一结构。阅读时可以按前后两段分别处理，不必强行统一。