这个故事适合多大的孩子
建议十岁以上，或已经能理解「忍耐」和「报复」是两个不同概念的孩子。故事里有三处需要家长提前知道：
- 尝粪：勾践为夫差尝粪便以判断病情。这是真实记载的情节（《吴越春秋》详载），也是全篇最不适的一段。
- 文种被赐死：功臣在胜利之后被君主逼死。
- 夫差自杀：蒙脸自尽。
这三段都不是可以跳过的枝节——它们恰恰是故事真正的重量所在。但需要家长的陪伴和解释。
怎么跟孩子讲这三段
关于尝粪：不要让孩子停留在「好恶心」。可以问一句：一个人为什么要做到这个地步？然后给出答案——因为他想回去。他把自己能付出的东西全都拿出来换一个机会。再问：如果换成你，你愿意吗？让孩子自己说。不要说「所以你要学他能屈能伸」，这个结论太轻了。
关于文种：这是全篇最好的讨论题。文种那么大的功劳，为什么会被杀？可以引导孩子注意范蠡那封信——范蠡提前看出了。让孩子想想：为什么范蠡看得出来，文种看不出来？（可以让孩答：因为文种觉得自己有功；范蠡想的是对方会怎么想。）
关于结局：如果孩子问「那勾践是好人还是坏人」——这个问题值得认真回答。可以说：他救了自己的国家，也杀了自己的功臣。历史里的人常常两件事都做了。我们不需要给每个人贴一个标签。
这个成语最值得教的一处
不只是「刻苦努力」。这个成语本身就是一堂课：
我们天天说的四个字，其实只有两个字出自《史记》。另外两个字，是一千多年后的苏轼写的，而且他写的还是另一个人。
可以带孩子做一次小小的「查证」：在《史记》里找到「尝胆」那一句（卷四十一），看看里面有没有「薪」字。让孩子体验一次「原来大家都在说的说法，出处并不是我以为的那样」——这比记住成语本身更有用。
一个可以延伸的家庭活动
找一个家里常说的成语（守株待兔、掩耳盗铃、画蛇添足都行），一起查一查它的原始出处，看看最初的意思跟今天有没有不同。查得到的话，再讲讲它是怎么变的。