汉武帝的时候,有个官员叫义纵,是出了名的狠角色。他在哪个郡做官,哪个郡的坏人就吓破胆。
后来他被调到定襄当太守。这地方当时乱得没法管:监狱里关着重刑犯,狱吏收钱放人、通风报信,乱成一锅粥。
义纵上任那一天,谁都以为他要大动干戈。他却出人意料地下令:把狱中两百多名重犯解开枷锁,放出去。还宣布:谁愿意替那些判了死刑的犯人出门奔走、代为求情,都一起去吧。
所有人都懵了:新太守这么仁慈?
第二天,义纵翻脸了。他下令:这两百多人私自出狱,加上那些替死囚四处奔走的,全部以「越狱串供、破坏司法」抓回来。当天审理、当天执行——一口气处决了四百多人。
《史记》记下八个字:郡中不寒而栗。——天气一点不冷,全郡的人却冷得牙齿打颤。
「不寒而栗」的本义就这么来的:不是冷得发抖,是怕得发抖。后来这个成语的用法变宽了:一个人想起自己做错的事、或置身险境,即使没有寒风,也会心里发毛、身上起鸡皮疙瘩——这就是「不寒而栗」。