问题：作者、版本与后四十回
《红楼梦》在版本学上地位特殊：其文本状态在同时期通俗小说中最为复杂，最需分层处理。
一、作者与家世。曹雪芹名霑，字梦阮，号雪芹，其家为内务府包衣，祖上三代任江宁织造，雍正初年被抄没。其生卒年据现存材料推定在 1715 至 1763 年间，皆非确数。作者生平材料极少，故「以家世解书」的推论须谨慎，只可作理解之助，不可当史料结论。
二、版本两系。一为抄本系统，即带脂砚斋等批语之本，多为八十回或不足，文字互异；一为印本系统，始于乾隆五十六年程伟元、高鹗以活字排印之一百二十回本（程甲本），次年又有改订本（程乙本）。两系之间的差异不限于是否多出四十回，也包括同一情节的文字出入，故凡引原文，须标明所据之本。
三、后四十回。程伟元序称后四十回系陆续搜集所得，与高鹗共同修补。此说自当时即有人疑之，后世长期认为出于高鹗之手，亦有主张其仅为整理者。此问题至今无定论，故讨论宜分两层：一是文本自身的差异（笔法、语气、人物收束），二是作者归属的考订。前者读者可直接体察，后者须依材料立论。
四、脂批的价值与限度。脂批对书中人物极为熟稔，间有涉及作者身世与后文线索之语，为研究成书过程的重要材料。但批者身份未明，批语亦非一人一时所加，使用时须区分性质：属校勘的资料与属推测的意见，不宜混同。
五、可追的问题。其一，取两系共有段落作异文对照，统计差异性质（虚词、称谓、情节幅度），可量化两系文字之距离。其二，后四十回与前八十回在人物语言、叙事节奏、结局处理上的差异，可作文体比较，为作者问题提供文本内证。其三，脂批涉及后文的线索与前八十回正文、后四十回情节对读，可考察续作者是否参考批语，此题须以谨慎假设为前提。
可引用的稳妥结论：论作者，前八十回公认出于曹雪芹，其生平材料极少；论版本，有抄本与印本两系，文字互异；论后四十回，来源与作者皆有争议，无定论；论读法，凡引原文与讨论结局，均须先标明所据之本。