战国时,齐国国君齐威王爱摆酒宴,常常一喝一整夜,喝到第二天天亮,第二天朝政就荒了。
有个大臣叫淳于髡,个子矮小,口才极好。他想劝,又不能板着脸讲大道理——君王最烦人说教。
一次宴席上,威王问他:先生能喝多少酒?
淳于髡说:我呀,喝一斗也醉,喝一石也醉。
威王乐了:喝一斗就醉,怎么又喝得下一石?你是在逗寡人吧?
淳于髡一本正经地算账:大王面前喝酒,吓得腿肚子直哆嗦,一斗就醉;长辈在家陪客,规规矩矩,二斗就醉;朋友乡里聚会,说说笑笑,能喝八斗;要是赶上傍晚喝酒没喝完,接着点灯夜饮,男女同席、无拘无束,最放松,也最容易喝到忘了规矩——那种时候,酒就喝到了头。
他收住话头,说出那句流传两千年的总结:酒极则乱,乐极则悲,万事尽然。——酒喝到极点必出乱子,快乐到顶点必生悲伤,天下的事都这样。
威王听懂了,从此取消了通宵的酒宴。