问题：成书、体例与刊行的三个阶段
《本草纲目》的研究要点可归为三处：写作过程、体例设计、刊行与流传。
一、成书与作者。李时珍（1518–1593），字东璧，号濒湖，湖北蕲州人，家世行医，父李言闻亦以医名，著有《人参传》《蕲艾传》等，其内容并见于此书。李时珍自中年起编撰是书，历时二十七年，三易其稿。万历二十一年卒，书成而人已殁。
二、体例。全书五十二卷。药物分十六部（水火土金石草谷菜果木服器虫鳞介禽兽人），部下分类，凡六十类。每药之下依八项著录：释名、集解、正误、修治、气味、主治、发明、附方。其中「发明」专载作者本人论断，与前人旧说分列；「正误」专辨前代本草之讹。同一套问法施于每一味药，是本书结构上最具方法论意义的一点。
三、规模与内容。载药一千八百九十二种，其中新增三百七十四种；附方一万一千余首，附图一千一百余幅，约一百九十万字。所涉除药物本身，兼及产地、形态、炮制、药理与临床应用。
四、刊行。万历十八年王世贞为之作序；万历二十四年由南京刻书家胡承龙刻成，世称「金陵本」，为最早刻本。作者生前未见其书刊行。此后明清两代翻刻甚多，并流传至日本及欧洲，有日、法、德、英、俄等文字译本。
五、后续与限度。清代赵学敏撰《本草纲目拾遗》，补其未收并纠其误收，可见该书已具标准地位。就内容言，书中「人部」一类以人体相关之物入药，属当时观念，今已不取；此类内容作为医学史与观念史材料仍有价值，不宜作为今用之方。另有「达尔文曾引用此书」一类说法，系经多次转述而来，引用时宜标明「据称」，不作为定论。
可引用的稳妥结论：论成书，二十七年三易稿，作者卒后三年始刊；论体例，部类为纲、八项为目，「正误」为其特色；论流传，金陵本为最早刻本，后经翻刻与翻译流布域外。三点分述，庶几不失。